Onderzoek van Praktijkonderzoek Plant & Omgeving (PPO) van Wageningen UR heeft aangetoond dat Yucca-extract effectief is voor de bestrijding van schurft in de appelteelt. Het extract werkt zowel preventief als curatief. De vinding is daarmee een belangrijke doorbraak voor de biologische appelteelt. Ook de reguliere teelt heeft belang bij de vinding, omdat het gebruik van het extract waarschijnlijk de noodzaak vermindert van chemische bestrijding van schurft, de belangrijkste ziekte in de appelteelt. De ontwikkeling van Yucca-extract tot een concreet product ligt in het verschiet, mede dankzij de patentaanvraag die is ingediend.
PPO werkt met een aantal Europese partners intensief aan duurzame bestrijding van schurft in de biologische appelteelt. Appelschurft wordt veroorzaakt door een schimmel (Venturia inaequalis). De ziekte slaat vooral toe onder koele, regenachtige omstandigheden in het voorjaar. Schurft is van groot economisch belang in alle gebieden waar appels worden geteeld. De ziekte veroorzaakt directe schade door vlekken op de appels, die daarmee praktisch onverkoopbaar worden. Daarnaast ontstaat ook indirecte schade door vroegtijdige bladval, waardoor de vitaliteit van de bomen afneemt.
De onderzoekers bestudeerden de werking van Yucca-extracten in het laboratorium én in de boomgaard. Bij onderzoek met appelzaailingen in het laboratorium, vonden de onderzoekers een preventieve én een curatieve werking van het extract. Het extract werkt preventief doordat het de kieming van de schimmelsporen volledig remt. De schimmel kan daardoor de planten niet infecteren. Tot minstens een dag na infectie met de schimmel werkt het extract ook curatief.
In een boomgaard van PPO in Randwijk en in een boomgaard in Denemarken bleek het extract ook in de praktijk veelbelovend. De werking was even goed als die van een lage dosering koper, een van de middelen waarvan veel biologische telers in Europa nu nog afhankelijk van zijn. Zij kunnen schurft alleen tegengaan door behandelingen met koper, zwavel en kalkzwavel. Koper is in Nederland echter al niet meer toegestaan en de Europese Commissie heeft besloten dat het gebruik van koper in heel Europa zal worden beëindigd.
Dit onderzoek vond plaats in het EU-project Repco (project nr. 501452), dat staat voor "Replacement of copper in organic production of grapevine and apple in Europe", dat deels gefinancierd wordt door het 6de Kaderprogramma van de Europese Commissie. Het doel van het project is om alternatieven te vinden voor koper in de biologische teelt van druiven en appels.
Project begeleider: Danièle Tissot Boireau (daniele.tissot@ece.eu.int). Projectcoördinator: J. Köhl (jurgen.kohl@wur.nl).